更年期新使命：延长女性寿命

短短几年间，更年期医疗领域已从医疗保健中一个沉寂的角落，转变为研究与投资资金喧嚣汇聚的热土。从光鲜的初创公司到新兴疗法，谈论潮热突然变得炙手可热。

“三年前没人愿意谈论更年期，而现在你听到的越来越多，”远程医疗公司Evernow的创始人兼首席执行官Alicia Jackson表示。该公司为更年期女性提供支持。

这份关注早已姗姗来迟。

据美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）数据，美国每年有超过100万女性经历更年期。而AARP（美国退休人员协会）调查显示，84%的女性表示更年期症状干扰了她们的日常生活。

然而，AARP发现，仅有20%的妇产科住院医师培训项目提供更年期相关培训，这造成了巨大的治疗与服务缺口。据风险投资公司Female Founders Fund在2020年估计，填补这一缺口的市场规模可能高达6000亿美元。

在更年期领域涌现的众多公司中，Evernow凭借其星光熠熠的投资人阵容登上头条。今年早些时候，女演员Gwyneth Paltrow、Drew Barrymore和Cameron Diaz均签约成为Evernow的投资人。该公司在A轮融资中筹集了2850万美元。

尽管Evernow是多家提供更年期远程医疗和激素支持的初创公司之一（包括Alloy Women’s Health和Elektra Health），但其使命更为深远。

事实上，Jackson最初并非仅仅因为女性缺乏对更年期各种症状的充分教育和治疗而投身这一领域，也不只是热衷于打破围绕更年期的污名。真正引起她注意的，是她某晚偶然读到的一项研究——该研究显示，经历早期更年期的女性可能面临更早死亡的风险。

“这对女性身体来说是一场灾难，”她说，“它可能引发心血管问题、骨质疏松、代谢问题、认知问题……我们认为它还是阿尔茨海默病的诱因之一。”

“我当时脑子要炸了，”Jackson继续说道，“我住在硅谷，那里的人们痴迷于长寿，而这里就有一个非常明确的因素——却没人谈论它。”

那一刻，她意识到“游戏结束了”——Jackson找到了自己的使命：通过治疗更年期，帮助女性活得更长、更健康。

从参议员到初创公司

对Jackson而言，找到正确的职业道路意味着首先要意识到自己正走在错误的路上。在麻省理工学院攻读纳米技术博士学位时，她注意到导师在实验室里投入的漫长工时。

“我开始意识到，我对整天待在实验室并没有他那样的热情，也许这条路并不适合我，”她回忆道，“但我想：‘天哪，我已经读了四年博士了，接下来该怎么办？’”

在与麻省理工学院校长的一次晚餐交谈后，Jackson被引向公共政策方向。经人介绍，她结识了时任参议员Joe Lieberman的立法主任，随后获得国会山奖学金，从事清洁能源政策相关工作。重要的是，Jackson表示，在公共项目上的工作经历教会她如何从国家层面思考问题，以及如何在大规模范围内推动变革。

多年后，Jackson的政府关系也帮助她在国防高级研究计划局（DARPA）获得职位。该机构专注于投资军事新兴技术，这一职位让Jackson得以“前排围观”一系列前沿生物技术创新的发展——例如CRISPR和mRNA——远早于它们在业内普及。

最终，这一职位也激发了她站到另一边的渴望——与在医疗保健领域开辟新路的勇敢创业者并肩。

“我想加入一个有远见的团队，让世界上从未存在过的东西变成现实……但华盛顿没有创业文化，”Jackson说。

Jackson正式跃入硅谷的创业热潮，成为诊断公司Drawbridge Health的联合创始人。随后，通过另一个针对生育领域的项目，她逐渐转向女性健康。尽管Jackson最初打算瞄准生育领域“巨大的创新机会”，但关于更年期的惊人发现——一项研究将早期更年期不仅与早逝风险相关联，还与患2型糖尿病的风险增加两倍联系起来——让她豁然开朗，最终创立了Evernow。

不止于更年期

起初，Jackson设想自己会为更年期（以雌激素急剧下降为特征）开创一种“酷科学”解决方案。后来，一位医生纠正了她的想法，解释说问题不在于缺乏治疗方法——市面上许多激素疗法通常有效——而在于医生和患者对这些选择了解不足。

2019年，Evernow应运而生，旨在将女性与更年期认证专家联系起来，评估她们的健康状况并指导她们接受治疗。患者每月支付49美元，即可定期与这些专家沟通，获得处方护理和教育材料。

Evernow目前尚未与更大的医疗系统互联，但Jackson表示，她可以看到这种合作模式的发展前景。

“就像你被转诊给专科医生一样，你可以被转诊到我们这里，然后我们可以与你的常规医生来回共享医疗记录，”Jackson说。

Evernow仍在持续增长。据Jackson称，迄今约有15万名女性完成了初步健康评估，公司已超额完成2022年600万美元年度经常性收入的目标。公司还考虑扩展处方产品，纳入针对各种更年期症状的药物。

随着市场地位的巩固，Jackson表示，公司已到了可以考虑与制药公司合作开发新疗法的阶段。她特别认为，选择性雌激素受体调节剂——能与一种雌激素结合以改善更年期症状而不增加癌症风险——可能成为更年期护理的新前沿。

“我们体内有两种雌激素受体：α和β。据信α受体导致癌细胞自我增殖，如果不加控制，可能导致某些癌症风险增加，”Jackson解释道，“所以如果能制造一种只与β受体结合的雌激素，就能获得许多积极效果，同时减少负面影响。”

或者，为了产生更显著的影响，Jackson表示她希望研究如何延缓卵巢衰老，从而推迟更年期的到来。

“仅仅因为它是自然的，并不意味着它就是生物学上的必然，”她说。

当行业逐渐意识到更年期可能成为医疗保健公司的“大生意”时，Jackson表示，Evernow正演变为一家“远程医疗2.0”公司——不仅提供处方，还收集患者纵向数据，与业内其他方合作，并利用其整个平台来“改善女性的整体护理”。

“我希望成为40岁以上女性首屈一指的医疗保健公司，”她说，“从我的角度看，这就是巨大的机遇。”