Strand Therapeutics联合创始人：从mRNA早期信徒到“可编程”药物先行者

Tasuku Kitada对变化、风险与不确定性有着极高的容忍度——甚至可能乐在其中。在生物制药创业者所需的核心素质中，这尤为关键，尤其是对于一位曾参与开创自身所处研究领域的从业者而言。

Kitada现任Strand Therapeutics的联合创始人、总裁兼研发负责人。这家新兴生物制药公司宣称，正在打造“可编程的长效mRNA药物，能够通过单次给药实现精准且具治愈潜力的治疗”。

尽管Strand在知名度上不及新冠疫情期间声名鹊起的mRNA巨头Moderna与BioNTech，但Kitada对这项技术的信念远早于其广为人知之时。据一位前同事回忆，Kitada在学术阶段便已意识到mRNA的潜力，并成功参与开发了一种基于合成生物学遗传程序来工程化mRNA的技术——这一方法后来成为Strand的创立基础。

“我们是首个利用合成信使RNA构建工程化合成网络的研究团队。”Kitada表示。

Strand由Kitada与首席执行官Jake Becraft于2019年创立，目前正致力于将技术推向下一前沿：通过编程“更智能”的mRNA药物，在肿瘤学及其他领域实现治愈性疗法。

借助其平台，Strand利用合成mRNA对抗癌症：通过精确编程与控制，使药物仅在病灶内表达抗癌机制，从而确保治疗比化疗等全身性毒杀方案更为安全。

“这就是我们一直在构建的价值主张与平台技术。”Kitada说，“一个进入癌细胞内部的合成mRNA程序网络，只在癌细胞中表达蛋白质，并杀死癌细胞。”

去年夏天，该公司从美国国立卫生研究院下属的国家癌症研究所获得两项I期小企业创新研究（SBIR）资助，用于开发针对黑色素瘤和三阴性乳腺癌的mRNA疗法；同时获得一项合同，开发针对B细胞非霍奇金淋巴瘤的现货型CAR-T免疫疗法。此外，Strand去年还与总部位于中国的百济神州达成合作，基于其mRNA技术开发并商业化实体瘤免疫肿瘤学疗法。

适应变化

离开学术界创办公司看似冒险，事实也的确如此。但Kitada自幼便经历持续变化，学会了适应新人、新环境、新文化乃至全新语境。

数十年来，Kitada在亚洲、美国和欧洲之间往返迁徙，其间跨越多种语言与文化。他出生于日本，幼年随家人移居美国，在东海岸生活多年后，于10岁时返回日本东京。文化冲击迫使这个已“美国化”的孩子适应“补习学校”式的生活，将重心放在学业与考入理想大学之上。

对Kitada而言，“理想大学”是东京大学。但他将激发自己对分子生物学与DNA兴趣的功劳归于日本科学家、诺贝尔奖得主利根川进的自传——后者也曾在美国求学。这本回忆录同时点燃了他日后赴美攻读研究生的愿望。

随着职业生涯推进，Kitada不断自我“连根拔起”：先返回美国，在加州大学洛杉矶分校获得分子生物学博士学位；随后横跨美国，在麻省理工学院从事博士后研究；再后来移居比利时，目前与波兰裔比利时籍妻子及子女生活于此。在此过程中，他始终以推动工作环境中的多样性、公平与包容为傲，并积极参与生物科学领域的“生物科学与投资者包容小组”。

“我的风险容忍度非常高。我认为这正是我创办Strand的原因。”

——Tasuku Kitada，Strand Therapeutics联合创始人、总裁兼研发负责人

这种被持续变化定义的人生，同样贯穿着不断转向与重新适应的驱动力。这并不意味着Kitada在任何地方都能即刻自如。相反，他相信自己经过一段调整与学习期后，便能“掌握要领”。

“每一次我都会想：‘好吧，稍作调整后，我就能理解其中的运作方式……然后最终在每个环境中都变得高效。’”他说，“这给了我巨大的信心，让我相信自己能在任何环境中运作。”

正因如此，他在尝试新事物时毫不犹豫，也不因尝试而焦虑。“我就是没有那种恐惧。”他说，“这就是我的心态，我认为这帮助很大。”

风险容忍度

这种应对变化的能力不仅体现在个人层面，也贯穿于职业选择中——对生物制药创业者而言至关重要。事实上，正是这种心态帮助他完成了从实验室到管理层的跨越，敢于承担许多处境相似的学者可能犹豫甚至放弃的风险。

“我看到许多极其聪明、有才华的人，思维方式可能更偏保守。”他说。这些人常有创业想法，但风险厌恶使他们无法真正将想法付诸实践。

“我认为创业者与非创业者的区别在于风险厌恶程度。如果风险厌恶度很高，最终往往不会去做。”他继续说道，“我的风险容忍度非常高。所以我认为，这正是我与（Becraft）共同创办Strand的原因。”

事实上，在创立公司之前，Kitada曾担任生物技术分析师，但对自己仅作为行业评论者与观察者的角色并不满足。

“我的人生目标从来不是为富人赚更多钱。”他说，“与其旁观他人开发药物、壮大公司，我更想亲自尝试。”

Kitada透露，他们的主要开发候选药物——一种“强效”的复制型RNA，能够“从肿瘤内部刺激免疫系统”——预计将于明年进入临床，适应症涵盖黑色素瘤、头颈部鳞状细胞癌及三阴性乳腺癌。

该药物将直接注射入肿瘤。尽管Kitada表示Strand团队对此“非常兴奋”，且动物模型中的疗效令人鼓舞，但他也承认，注射给药方式限制了可治疗的癌症类型。

正因如此，他们对下一代技术“更加期待”：通过静脉注射给药的药物，虽经全身输送，却能精确设计为仅在特定细胞内表达蛋白质。Kitada表示，他们正在开发两个版本：一个平台靶向癌细胞，另一个靶向免疫细胞。

“这些技术将真正具有革命性。”他说。