2000年代末，Debra Weiss在Shire负责研发质量保证时，供应链负责人找到她，希望她领导公司的药品生产质量管理规范（GMP）质量保证工作。起初，Weiss在长达七个月的时间里认为这个想法“疯狂”。尽管她已掌管Shire的临床和实验室质量保证，但这些是她有经验的领域，而GMP则不同——她甚至从未在制造工厂工作过。

然而，Weiss的同事坚信她适合这个职位。“我终于对她说：‘你在我身上看到了什么我自己没看到的？’”Weiss回忆道，“她说：‘你是领导者，能凝聚团队、解决问题、激励他人。是的，你需要了解一些制造知识，但你可以学会。’”

Weiss最终接受了这份工作，并在岗位上表现出色。她也学到了宝贵的领导力经验：让她胜任的不是自身的知识或专业能力，而是识别并培养他人这些特质的能力。

“你可以拥有惊人的科学，但如果没有运营团队……你可能无法执行。”

——Debra Weiss，Gates MRI首席运营官

“这实际上是关于找到拥有这些特质的人，并给他们最好的空间去工作。对我来说，这改变了人生，”她说，“我意识到，作为领导者，职位越高，越少关乎自己，而更多关乎团队。”她至今仍在践行这一理念。

聚焦结核病等需求领域

Weiss现任比尔及梅琳达·盖茨医学研究所（Gates MRI）首席运营官。该非营利医学研究组织专注于针对“投资激励有限的重大全球健康问题”的新型生物医学干预，涵盖疟疾、结核病（TB）和腹泻病。Gates MRI是比尔及梅琳达·盖茨基金会的附属机构，既独立运作，也与默沙东等合作伙伴协作。双方已达成合作许可协议，评估两种临床前抗菌候选药物作为结核病联合治疗方案的可能组成部分。目前，Gates MRI在从临床前到后期开发的五个项目中拥有九个资产。

本周早些时候，Gates MRI宣布已开始在结核病疫苗的3期试验中对患者进行给药，该试验在包括南非在内的七个国家进行。它也是加速结核病新疗法项目（PAN-TB）合作的一部分，该合作包括大冢制药和强生公司。

当Gates MRI起步时，Weiss的所有经验与其新兴需求交汇。她于2018年成为Gates MRI的首位员工，担任质量保证和企业运营负责人。“吸引我加入MRI的是，这项事业比我自己更宏大，”她说，“我喜欢成为某件事的一部分，并希望产生影响——不仅对服务的患者，也对在这里工作并创造改变的人们。”

Weiss进入高管层之路

Weiss于2020年10月担任首席运营官一职。然而，她通往高管层的道路并不寻常。“我从未想过自己会成为COO，”她说，“我永远无法规划这条路。永远。”

事实上，Weiss的职业生涯始于医院护士，最终进入心导管实验室，在那里她参与了宾夕法尼亚大学医学院与默沙东等公司合作的器械测试临床研究。担任几年高级研究协调员后，默沙东招募她加入。“他们喜欢雇佣护士，”Weiss指出。她先担任研究协调员，后转入质量保证领域，帮助确保公司的研究实践符合标准。“我的热情在于良好的临床实践，”她说。

她在Shire延续了这一兴趣，后来担任制药公司的质量与合规顾问，并在天普大学担任助理兼职教授，至今仍教授一门关于良好临床实践的研究生课程。当Gates MRI联系Weiss时，她喜欢其非营利性质以及拥有崇高使命的全新组织。“我对这个概念感兴趣。它让我回到了护士时代，”她说，“在制药业度过的20年里，我感觉自己离患者越来越远。”

然而，不久之后，她零散的技能和经验——以及她作为“救火队员”的声誉——汇聚成了COO角色。在卷起袖子撰写质量保证标准操作程序后，她逐渐承担更多职责，先是合规，然后是风险管理、人力资源、安全和IT。运营主管的本质归结为创建流程、解决问题和团队建设，就像临床研究领域一样。这是关于建立坚实的基石，以创建一个有效运作的组织，从而能够履行其使命。这也关乎领导力、倾听，以及一扇永远敞开的门。

“一点一点地，他们意识到我能与团队合作建立良好流程，”她说，“这对Gates MRI这样的组织至关重要，因为它不仅与自己的员工合作，还与世界各地的合作伙伴合作。你可以拥有惊人、惊人的科学，但如果没有运营团队作为赋能者，你可能无法执行那伟大的科学。”

她还带走了在Shire学到的领导力经验。她可能不是财务等领域的专家，但作为COO，她知道她不需要成为专家。这是她告诉每个人的话，尤其是女性：不要关注你不知道的，而关注你知道的。“当你走进一个房间，不要关注你带不来什么，因为那会毁了你。你会立刻陷入兔子洞，”她说，“专注于你带来的东西。”