2014年埃博拉疫情教会这位生物科技CEO的沟通之道
Freya Biosciences首席执行官Colleen Acosta曾在2014年西非埃博拉疫情期间担任WHO流行病学家，她将这段经历中学会的沟通与说服技巧应用于生物科技创业，包括向投资者解释科学、应对质疑，并推动女性健康微生物免疫疗法的研发。
对于科学家出身的CEO而言，募资、与投资者合作以及解释新科学，往往是领导生物科技初创企业时最具挑战性且最不熟悉的环节。但Colleen Acosta——临床阶段女性健康生物科技公司Freya Biosciences的CEO兼联合创始人——在向持怀疑态度的人科普科学方面颇有心得。
“我认为，能够解释某件事及其重要性，是至关重要的。”她说道。
2014年埃博拉疫情暴发时，Acosta正在世界卫生组织（WHO）担任流行病学家，随后她被派往一线。
“我被派往塞拉利昂，一个疫情热点地区。”她说。
她曾参与控制霍乱和登革热疫情，并在约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院攻读硕士学位期间接受了额外培训。如今，Acosta将这些经验付诸实践。
Acosta在WHO的疫情应对工作中度过了约两个月，住在一个没有柏油路和自来水的城镇，睡在草垫上。工作并不轻松。除了埃博拉的健康威胁，Acosta还面临当地人的怀疑和抵制。
她走访的许多村庄地处偏远，居民没有上过学，不识字，也常常不理解病毒是什么。隔离的概念与他们的文化相悖，因为社区至关重要，尤其是在生病期间。
“必须解释这是什么，以及为什么他们突然要改变——基本上是改变他们的信仰——来保护家人安全，这需要我们非常谨慎地解释。”她说，“我们告诉人们：‘你需要待在家里，远离其他人。’而在这些社会中，社区是最重要的，因此遇到了很多抵制。”
有些情况令人心碎，比如告诉刚刚失去孩子的家庭，由于病毒，他们不能举行常规的葬礼仪式。
然而，最终团队成功解释了这些概念，并在Acosta工作的热点地区几乎完全控制了疫情。
转向初创生活
六年后，Acosta作为联合创始人开启了全新事业——Freya Biosciences。该公司专注于女性生殖系统微生物组、炎症与生殖系统健康状况（如不孕、早产、试管婴儿失败及子宫内膜异位症相关不孕）之间的联系。
“有大量文献将微生物组——女性生殖道中的细菌类型——与炎症联系起来，进而与女性面临的许多其他问题联系起来。”Acosta说。
通过调节微生物组从而减少炎症，Freya希望为这些疾病提供治疗方法。Freya是少数几家研究女性健康微生物组药物的公司之一，其他还包括Luca Biologics和Ferring Pharmaceuticals。
这与其他女性健康公司不同，后者通常专注于激素途径来治疗疾病，而Acosta认为“这些领域的创新机会似乎已经饱和”。
“我们正在开创这些微生物免疫疗法。”她解释说，“顾名思义，这些微生物免疫疗法基本上是细菌或细菌组合，如果我们能改变生殖道生态中的细菌，就能相应地改变免疫谱。”
“在紧急环境工作和在初创公司工作之间，有着显著的相似之处。”
Colleen Acosta
CEO, Freya Biosciences
今年早些时候，该公司宣布了其主要资产FB101的1期临床研究阳性顶线结果。FB101是一种在研的阴道微生物免疫治疗药物，Freya计划将其用于改善生育结局和提高试管婴儿成功率。
“我们在初步数据中看到的是……通过改变细菌菌群，我们能够改变女性的免疫谱。”Acosta说。
接下来，公司将研究改变免疫谱是否会影响试管婴儿成功率并改善生育结局。
FB101是Freya的第一代药物产品之一，来源于健康人类供体的细菌菌群，然后移植到患者体内。然而，研究这些供体来源的产品还有更广泛的目的。
“Freya拥有一个人体内发现平台，可以降低药物开发风险并加速进程。”Acosta说，“我们有专有方法，能够筛选出那些已知在女性体内定植能力更强的菌株，这些菌株将用于我们下一代基于菌株的联合产品。”
然后，他们可以利用这些第二代产品针对更大规模人群的适应症，例如早产，每10个婴儿中就有1个受其影响。
“我们可以高效地扩大这些基于菌株的产品，以适用于非常庞大的人群。”她说。
连接点滴
从表面上看，在塞拉利昂埃博拉疫情期间担任现场流行病学家与领导生物科技初创企业之间似乎没有交集，但Acosta表示两者存在相似之处。例如，她发现向投资者推介公司技术与向患者解释隔离原因之间存在相似性。两者都需要清晰的沟通和说服力。
事实上，与投资者的互动既愉快又成功，Acosta说。Freya在2020年获得了800万美元的种子资金，目前正在完成A轮融资，并将在几个月后公布。
“在紧急环境工作和在初创公司工作之间，有着显著的相似之处。”她说，“你有一个想要完成的任务，周围有大量变动的部分，以及需要在不同重点领域执行的人。”
就Freya而言，其使命是在治疗和研究仍然滞后的时期改善女性健康。例如，拜耳最近表示将临床研究重点从女性健康领域转移。
“针对女性健康的临床阶段公司和疗法非常少。”Acosta说，“我认为Freya是拥有独特新颖方法的公司之一，如果我们能在使命上取得成功……我们就能改变全世界女性的生活。”